嘉業(yè)堂藏書樓是坐落于湖州南潯古鎮(zhèn)的百年建筑，創(chuàng)建者是著名藏書家劉承干。嘉業(yè)堂多經(jīng)歲月侵蝕風(fēng)雨磨削，仍然呈現(xiàn)出嫻雅秀潤的氣質(zhì)，蘊含著深厚濃重的底蘊，接續(xù)著綿長堅韌的文脈。作為知識薈萃之所和建筑審美空間，藏書之樓和樓中之書保存到今天，所依靠的是幾代有識之士的文化擔(dān)當(dāng)精神。

嘉業(yè)堂藏書樓創(chuàng)建的緣起是1907年的皕宋樓事件：陸心源之子陸樹藩以10萬元將藏書全部售與日本巖崎氏的靜嘉堂文庫，此事引得大量日本書商攜重金來中國購買典籍。劉承干“毅然以斯文為己任”，為保護(hù)祖國文脈，開始斥巨資收集貯存古籍。經(jīng)過一二十年的艱辛搜集，豐順丁氏持靜齋、仁和朱氏結(jié)一廬、太倉繆氏東倉書庫、平湖陸氏奇晉齋、江陰繆氏藝風(fēng)堂、甬東盧氏抱經(jīng)樓、獨山莫氏影山草堂等十?dāng)?shù)家藏書為其所有，湘陰郭調(diào)元、諸暨王問清、華陽王氏的藏書也入其囊中。還有許多書商為其提供了大量精品。為了貯存典籍，1920年，他在家鄉(xiāng)南潯鷓鴣溪畔購地20畝，經(jīng)過4年時間修建了精致古雅的嘉業(yè)堂藏書樓。對于自己建藏書樓的目的，劉承干說得非常清楚：“非徒藏之，又將謀所以永其傳?！?/p>

嘉業(yè)堂藏書精要極多。其鼎盛期有宋槧精本經(jīng)部十七種，史部十九種，子部二十二種，集部十九種；元槧精本經(jīng)部十六種，史部十二種，子部二十九種，集部二十一種。至于明清二代珍本更是豐富。最高峰時藏書達(dá)1.3萬部、18萬冊、60萬卷。有許多“精槧秘笈，世間不經(jīng)見之書”。他還收藏了海量的明清方志、詩文集、學(xué)術(shù)手稿。劉承干把這么多的書匯聚于一樓，本身就是一項了不起的事業(yè)。為了選書的精要，他借助了當(dāng)時一批版本目錄學(xué)家的力量，比如繆荃孫、葉昌熾、董康、楊鍾羲等，這些人為嘉業(yè)堂藏書事業(yè)作出了重要貢獻(xiàn)。劉承干也為他們提供了優(yōu)渥的報酬。與此同時，他還聘請了圖書保管人員和工友數(shù)人，每年支出薪酬甚巨。

對于花費巨資收集的寶貴版本，劉承干從不自秘，而是敞開大門允許各類讀者前往閱讀研究。他還為來藏書樓的讀者免費提供膳宿，有的讀者甚至數(shù)月在此食宿研讀。同時，劉承干進(jìn)行了較大規(guī)模的刻書工作，把自己所藏之善本和孤本盡量精刻面世，傳播于社會，發(fā)揮書籍的應(yīng)有作用。所刻之書以美觀精良而著稱，除了少量出售外，多數(shù)是免費贈送。贈書對象既有他的至親好友，也有社會賢達(dá)和外國人士。贈書的數(shù)量有多有少，大多依據(jù)對方的需求或愛好。隋唐史專家唐長孺記得少年時劉承干贈予自己所刻書籍的場景，記有前后《漢書》《舊五代史》《章氏遺書》《訂訛叢編》《三垣筆記》等書10余種計數(shù)百冊。梁啟超、蔡元培等許多文化名人，以及國內(nèi)外各類公私圖書館向他索書，都能得到滿足。藏書家傅增湘認(rèn)為這些刻書活動“成古人未竟之志，啟后學(xué)向往之心”，有巨大的文化意義。

抗日戰(zhàn)爭期間，劫掠中國典籍文獻(xiàn)是日本帝國主義和其他國際勢力的重要活動，其中包含著“滅人之國，必先去其史”的用意。在這種情況下，我國的有識之士奮起抗?fàn)帯?940年1月，鄭振鐸、張壽鏞、何炳松、張元濟(jì)、張鳳舉等在上海組成了秘密的文獻(xiàn)保存同志會，鄭振鐸在其中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。鄭振鐸說：“民族文獻(xiàn)，國家典籍，為子子孫孫后代元氣之所系，為千百世祖先英靈之所寄；若在我輩之時，目睹其淪失，而不為一援手，后人其將如何怨悵乎？！”在艱難困苦之中，他們冒著生命危險，奮不顧身地開展古籍搶救工作。鄭振鐸曾兩次上了日方計劃逮捕的文化界救亡人士黑名單，但他不顧個人安危，夜以繼日地工作。

這段時期，劉承干在經(jīng)濟(jì)壓力日漸窘迫且艱難應(yīng)付日方逼迫的情況下，社會上傳出他將售書的消息。作為占領(lǐng)方的日本方面提出了兩種方式：一是以低價購買，二是強(qiáng)行“沒收”。在文化使命的驅(qū)使下，劉承干通過多種方式和侵略者周旋，他深明大義，千方百計護(hù)持寶貴典籍。他允許鄭振鐸和從重慶潛回上海的徐森玉連續(xù)十多日在自己家閱覽書目和典籍。經(jīng)過多次商談，他接受了文獻(xiàn)保存同志會的建議，擬訂了一個策略：日方如果強(qiáng)行購買，可把全部藏書分為三份：上品者售歸國家，下品者應(yīng)付日本人，中品者則向當(dāng)時的重慶方面請求經(jīng)費續(xù)購。經(jīng)過鄭徐鑒定，決定獨取明刊。1941年4月，文獻(xiàn)保存同志會以25萬元秘密購下明刊本1200余種，鈔校本30余種。同志會得到最為精要的部分，鄭振鐸從中挑出最珍貴的82種善本，托徐森玉親自運抵香港再轉(zhuǎn)重慶，然后通過在郵局工作的唐弢把第二批郵寄到香港。這些工作都是在嚴(yán)峻的情況下，以極為艱辛的秘密方式進(jìn)行的。鄭振鐸為此作出了巨大的貢獻(xiàn)。

嘉業(yè)堂藏書是一項集體的事業(yè)。在不同時期，一批批默默無聞的普通人也作出了自己的貢獻(xiàn)。施韻秋是嘉業(yè)堂編目部的主任，在近代文化史上他充其量只是作為劉承干的管家而留下名字。在日軍占領(lǐng)南潯且大規(guī)模屠殺平民的危難時刻，他機(jī)智地派工友守護(hù)書樓，同時千方百計保護(hù)與搶救藏書。在兩名工友被日軍殺害的情況下，他秘密把珍貴圖書及其他藏書的首冊轉(zhuǎn)移到劉承干另兩處住宅內(nèi)儲藏。后來他冒著極大風(fēng)險把一批珍貴圖書運向上海。在鄭振鐸代表文獻(xiàn)保存同志會收購劉氏藏書時，他起到重要的作用，同時，作為編目人員為文獻(xiàn)保存同志會工作過。

圍繞著嘉業(yè)堂藏書樓，在不同時期都有不同主體努力承擔(dān)保存文化的責(zé)任。1949年5月7日，周恩來致信中宣部，“希望解放軍討論南潯鎮(zhèn)（吳興、吳江之間在太湖南岸）劉氏嘉業(yè)堂藏書樓，特予保護(hù)，以重文化?！?949年6月下旬，中共嘉興縣委接到省委、地委轉(zhuǎn)來的電報之后，嘉興縣委書記楊明、副書記沈如淙親自率一連戰(zhàn)士到南潯。楊、沈二人檢查了藏書樓，部署了保衛(wèi)工作。第三天連隊文書沈向榮遭到潛伏的國民黨殘兵的槍擊而犧牲，為保護(hù)藏書樓獻(xiàn)出了生命。1949年8月，連隊撤出，由湖州市政府承擔(dān)起保護(hù)藏書樓的任務(wù)。

1951年11月，已至暮年的劉承干發(fā)函明確表示將所有藏書、書版、設(shè)備、樓房及附近空地全部捐獻(xiàn)給浙江省圖書館，來滿足“發(fā)展新中國社會文化事業(yè)的需要”。他認(rèn)為自己平生心事終將有托，書物歸得其所，自己“曷勝欣抃”。

為了嘉業(yè)堂藏書樓的保護(hù)傳承，浙江省人民政府和浙江省圖書館都給予很大的財力支持。浙江省圖書館曾經(jīng)多次撥款給予整修。1984年，浙江省人民政府下?lián)軐ｍ椊?jīng)費20萬元，除了房屋維修之外還對展陳格局進(jìn)行調(diào)整。這在當(dāng)時是一筆非?？捎^的款項。1992年、1999年、2002年、2007年省政府或省圖書館分別撥款對藏書樓部分進(jìn)行整修。最近的一次大的修繕自2019年開始，共有藏書樓屋面整體翻修、大木構(gòu)架剔補(bǔ)和加固、外墻面修繕、明瑟亭修繕等19項工程，經(jīng)歷三年始完成。這也是由財政撥款支持完成的。

嘉業(yè)堂藏書樓是中華文明傳承有序的縮影，中華文脈歷經(jīng)千難萬險而卓然屹立于當(dāng)世，正是代代有識之士以生命擔(dān)當(dāng)文化使命的結(jié)果。愛國實業(yè)家張元濟(jì)既是文獻(xiàn)保存同志會的參與者也是劉承干的老友，他曾說：“吾輩生當(dāng)斯世，他事無可為，惟保存吾國數(shù)千年之文明，不至因時勢而失墜，此為應(yīng)盡之責(zé)。能使古書流傳一部，即于保存上多一分效力?！边@是中國知識分子內(nèi)心深處的夫子自道，其中蘊含著深沉強(qiáng)烈的文化自信與民族自豪感。