薩茹拉一家人從蒙古包的天窗里爬出來(lái)時(shí)，被眼前的一切驚呆了——昨日還好端端的天地一夜間竟然面目全非，春天剛剛泛綠的草原不見(jiàn)了，她家的羊圈和幾十只羊沒(méi)了蹤影，門(mén)前的勒勒車(chē)和拴馬樁也了無(wú)痕跡，就連草地網(wǎng)圍欄、一根挨著一根的電線桿亦被誰(shuí)拔光了似的，那些朦朧起伏的黛色遠(yuǎn)山也看不到了，而這一切都變成了流沙，沒(méi)錯(cuò)，鋪天蓋地、橫七豎八的沙丘，天空冒著昏黃的塵煙，沉悶得像一口銹跡斑斑倒扣著的鐵鍋，日月仿佛也被它隔離在外，一股熱烘烘的土腥味兒直沖腦門(mén)，讓薩茹拉喘不上氣來(lái)。

“這是怎么了，烏里塔？我們不是在做夢(mèng)吧？”薩茹拉像只呆雞那樣伸長(zhǎng)脖子。她的兩個(gè)半大兒子——訥格和亥勒奧則像兩只土撥鼠那樣縮著胸腔直立起身子四處張望。

烏里塔瞧了一眼被沙子埋掉的蒙古包，那里還立著高過(guò)煙囪的套馬桿，他用盡力氣將其拔起，趔趔趄趄地向羊圈方向探去。當(dāng)套馬桿戳到一處突兀得像水泥袋子一樣悶硬的東西時(shí)，烏里塔就跪下身來(lái)，奮力扒開(kāi)沙土——屬于他家的羊群正堆在一起，摞成一座僵硬的小山。每只羊濕漉漉的口鼻里都塞滿了沙子。

羊一只接一只地被拖曳出來(lái)，沒(méi)了氣息的羊沉重如鉛，每只膨脹的羊毛里都能抖摟出幾十斤沙子。幾十只羊排列成行，游蛇似的風(fēng)吹拂著它們沉睡的腦殼和干硬的耳朵，發(fā)出鴿哨一樣的響聲。薩茹拉掰著手指，一遍一遍數(shù)著它們的數(shù)量，卻被烏里塔制止了：

“羊都死啦，還數(shù)它干啥呀？”

“烏里塔，我們什么都沒(méi)有了?！彼_茹拉睜著死羊般的眼睛看著丈夫，眼里滿是淚水。

太陽(yáng)是第三天早晨出來(lái)的，空中的塵埃已落定。一望無(wú)際的沙丘像一群群不懷好意的野獸，四面埋伏，有的蹲守在薩茹拉的家門(mén)口，有的潛伏在天邊，波浪紋狀的皮毛閃著黃澄發(fā)亮或白茫耀眼的光。令烏里塔沒(méi)有想到的是，他的坐騎——鋼嘎哈日還活著。流沙來(lái)臨前的那天晚上，烏里塔把它野放到查干河對(duì)岸，本想讓騎乘了一整天的坐騎飽餐一頓……可是如今查干河都被流沙掩埋了，黑馬卻不知從哪兒冒出的，搖搖晃晃地向家里走來(lái)。僅僅三天時(shí)間，原本健碩無(wú)比的黑馬竟消瘦得像頭拉磨的驢子。烏里塔踉蹌著迎上去，緊緊抱住了馬的脖子。

其時(shí)，薩茹拉一家正經(jīng)歷著另一場(chǎng)浩劫。和那根套馬桿一樣，他們已經(jīng)損失六個(gè)奶茶碗、五支白瓷湯勺、兩只木制奶桶、搗奶棍以及所有的門(mén)窗、木椅和床，這些家當(dāng)全都沙化了，手指一碰就碎成一堆粉末，仿佛被魔術(shù)師施了什么魔法。如此想來(lái)，整個(gè)草原也該是這般沙化掉的。數(shù)來(lái)數(shù)去，一家人發(fā)現(xiàn)，只有蒙古包的框架（哈納墻和套瑙是用鐵管做成的）、拖拉機(jī)的外殼，家什里泛金屬物、牛皮靴、獺皮帽子等還完好無(wú)損，烏里塔由此得出結(jié)論：原來(lái)鐵器、金屬、石塊和皮毛制品比木制品、橡膠、瓷器更耐得住沙化。于是，他打掃掉蒙古包上糟爛的帆布帷幔，用毛氈重新圍起。這當(dāng)兒，所有的布制衣物損失殆盡，薩茹拉匆忙找出陳年的旱獺皮、黃羊皮、牲畜皮，為一家人遮羞。

因?yàn)闆](méi)有放血，被沙子捂死的羊吃起來(lái)膻臊不已，讓人捂鼻?！澳苡盟菀慌菥秃昧恕！眱蓚€(gè)兒子討論著難吃的死羊肉。少年無(wú)知，說(shuō)得輕松，只有薩茹拉知道，她家的鐵皮水車(chē)還剩下多少水?？删瓦B這些膻臊的死羊似乎也等不及被主人慢慢吃掉，就在燥熱無(wú)比的陽(yáng)光下接二連三地腐爛了，一個(gè)個(gè)肚子鼓脹得跟氣球一樣，并且不斷加劇，砰砰的爆炸聲像被一根導(dǎo)火索點(diǎn)燃的一樣。烏里塔一刻不停地挖著沙坑，用以埋掉那些臭氣熏天的尸體和爆破出的污穢物，一邊將還沒(méi)來(lái)得及壞掉的羊剝皮去骨，晾曬在背陰處的沙漠里，制成風(fēng)干羊肉。接著，烏里塔又把羊腸羊肚里未反芻的草渣掏出來(lái)，晾曬烘干，充當(dāng)草料喂給黑馬，除此之外，黑馬不知該吃什么活命。

最初的那些天里，情況還沒(méi)變得多么糟糕，野人似的茹毛飲血的生活并沒(méi)有摧毀薩茹拉一家人的意志。他們穿著遮羞的獸皮，鉆木取火，餓食肉干，渴飲僅剩的一點(diǎn)水。那天夜里，多日沒(méi)有洗澡、滿身羊膻氣和汗臭味兒的薩茹拉反倒喚起了烏里塔的情欲，他爬到妻子身上，似要把她從頭到腳吃掉。薩茹拉很久沒(méi)有感受到丈夫的激情了，雖然有點(diǎn)粗魯和兇巴巴的，甚至有種陌生的怪誕感，不過(guò)早已是一把干柴的薩茹拉還是被他點(diǎn)燃了，感覺(jué)自己就像一張剛剝下的即將腐爛的羊皮，要將男人整個(gè)包住，兩個(gè)人滾成一團(tuán)，直到粘連為一體。等烏里塔像座沙丘那樣從薩茹拉身上坍塌下來(lái)時(shí)，天都快亮了。薩茹拉撫摸著丈夫的胸脯，那里沒(méi)有汗水，手仿佛摸到了曬干翻翹的魚(yú)鱗。

“烏里塔，那是什么？你身上長(zhǎng)鱗了嗎？”

“魚(yú)才長(zhǎng)鱗呢，”烏里塔說(shuō)，“我好多天沒(méi)喝水了。”

“烏里塔，我們會(huì)不會(huì)被渴死？”薩茹拉把頭倚在丈夫的懷里。

“長(zhǎng)生天會(huì)保佑我們的?！?/p>

“還是要想想法子，我看出來(lái)了，老天不會(huì)下雨的?！?/p>

“你說(shuō)得對(duì)，薩茹拉，明天一早我就去找水源。”

“查干河都沒(méi)了，滿世界都是沙子了，哪兒還能有水啊?！?/p>

“我要去烏鎮(zhèn)上看一看……”

天空好像哮喘病人烏煙瘴氣的肺。水車(chē)?yán)镏皇Ｏ掳胪八?，烏里塔用軍用水壺灌了小半壺。他嘴唇干裂，布滿血口，就要用這點(diǎn)水支撐著走出去，直到找見(jiàn)水源。

烏里塔駕上黑馬，拉著空空蕩蕩的水車(chē)走去時(shí)，薩茹拉和兒子站在風(fēng)沙里為烏里塔送行。兩個(gè)兒子赤身裸體，被沙漠的太陽(yáng)曬得像兩截木炭。他們立在茫茫的沙丘間，像眺望英雄遠(yuǎn)征那樣，直到望不見(jiàn)烏里塔的影子為止。

這會(huì)兒，訥格看出了端倪，小聲與弟弟耳語(yǔ)：“咴，你注意到阿爸的屁股了嗎？”

亥勒奧撓撓腦袋，笑嘻嘻地：“阿爸怎么像長(zhǎng)了尾巴，扭來(lái)扭去的……”

烏里塔和他的水車(chē)走了半晌才找到烏鎮(zhèn)的確切方位，流沙沒(méi)來(lái)臨之前，有一條油漆板路通往小鎮(zhèn)?？裳巯驴v橫的沙丘卻需要費(fèi)力地翻越，烏里塔步履艱難，黑馬垂頭喪氣。因無(wú)汗可出，鋼嘎哈日只能靠不斷脫毛的方式為自己散熱。日當(dāng)午時(shí)，烏里塔抬頭看了看混沌的天空，太陽(yáng)像在沸水鍋里翻滾的鳥(niǎo)蛋。一陣風(fēng)沙迎面吹來(lái)，有沙子瞇住了眼睛，他伸手去揉，卻不料一根長(zhǎng)舌率先抵達(dá)了，只輕輕地一舔，就洗刷了眼睛，而那舌頭并非出自別處，烏里塔被這個(gè)不由自主的舉動(dòng)嚇了一跳。

爬上一道橫亙的沙梁，烏里塔遮目遠(yuǎn)望，他認(rèn)出了烏鎮(zhèn)背后的山巒上那些原本高聳入云的風(fēng)力發(fā)電機(jī)群，現(xiàn)在都垂頭喪氣地耷拉著翅膀，機(jī)翼和大半截身子深陷在沙漠里；而鎮(zhèn)子四周數(shù)不清的“磕頭機(jī)”（梁式抽油機(jī)）也只露出半個(gè)腦袋，看上去像被斬首的螳螂。鎮(zhèn)中心的政府大樓、石油公司、儲(chǔ)蓄所、郵政局，還有平房區(qū)熱熱鬧鬧的旅店、修車(chē)部、飯館、小賣(mài)店，統(tǒng)統(tǒng)不見(jiàn)了蹤影。烏里塔想起前些天剛剛給小鎮(zhèn)上的手把肉飯莊送過(guò)羊，女老板春花還對(duì)他的幾只羊挑肥揀瘦，過(guò)秤時(shí)扣斤去兩，臨了還在烏里塔的大腿根上摸了一把，意思是讓他再給抹個(gè)零頭。女人的老公，那個(gè)叫塔巴的男人只愛(ài)打魚(yú)摸蝦，整天泡在湖邊河岸，一次不小心從馬背上摔下來(lái)，傷了腰椎癱瘓?jiān)诖?，從此女人更無(wú)所顧忌。春花還開(kāi)了一家旅館，與那些跑長(zhǎng)途拉油罐的大車(chē)司機(jī)都很熟絡(luò)，當(dāng)中一個(gè)叫李光頭的更是她的相好，每次跑車(chē)都死盯她家又住又吃……

烏里塔不死心，還要走到近處去看一看。他蹚過(guò)東游西竄的流沙，這里原來(lái)是蘆葦叢生、水草齊腰的沼澤地，每到春天，天鵝、大雁、野鴨、灰鶴像開(kāi)水鍋里下餃子那樣，噼里啪啦，叫聲震天。“鳥(niǎo)兒，你們都哪兒去了？長(zhǎng)了翅膀還飛不過(guò)沙子嗎？”烏里塔沖著天空呼喊著。話音剛落，一粒鳥(niǎo)屎就啪的一聲落在他的頭頂，烏里塔伸手摸了摸，舉目望天，卻不見(jiàn)一只鳥(niǎo)影……

須臾，烏里塔路過(guò)一架“磕頭機(jī)”，隊(duì)長(zhǎng)老張正與一幫鉆井工人塵土飛揚(yáng)地扒沙挖土，他們頭戴安全帽，滿臉漆黑，揮汗如雨，工作服遍布油漬，每個(gè)人都像剛從油井里鉆出來(lái)一樣，就要將深埋地下的“磕頭機(jī)”挖掘出來(lái)。烏里塔認(rèn)識(shí)他們，老張的鉆井隊(duì)沒(méi)少買(mǎi)他家的羊吃。

“咴，老張，見(jiàn)到你們可真高興啊！”烏里塔停下來(lái)和隊(duì)長(zhǎng)打招呼，可他像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的，依舊埋頭苦干。

“張隊(duì)長(zhǎng)你不認(rèn)得我了嗎？”

仍舊沒(méi)有回答。

這會(huì)兒，老張來(lái)到沙坑邊上，拿起大白瓷缸做了個(gè)喝水的動(dòng)作，可瓷缸里邊卻沒(méi)有一滴水。烏里塔不得不走上前去拍了拍他的肩膀，竟像拍到一團(tuán)霧氣。

“我問(wèn)你話哩，”烏里塔提高了嗓門(mén)，“張隊(duì)長(zhǎng)，鎮(zhèn)上還有人沒(méi)有？自來(lái)水公司還供應(yīng)水嗎？”

老張這才抬起頭來(lái)，一張比深夜還黑的臉上齜出一口白牙，詭異且謙遜地笑了笑……

恍惚地，烏里塔聽(tīng)到不遠(yuǎn)處有人呼喚他的名字，一輛卡車(chē)煙塵滾滾地開(kāi)過(guò)來(lái)，司機(jī)從車(chē)窗處露出腦袋：“牧羊人，你怎么會(huì)在這里？”哦，原來(lái)是拉油罐車(chē)的李光頭。

“我，我正在和老張隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)話。”烏里塔牽著馬韁繩，那個(gè)飯莊女老板春花也在車(chē)?yán)镒兀旖堑鹬鵁熅怼?/p>

“哪個(gè)老張？鉆井隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)嗎？”

烏里塔沖他點(diǎn)點(diǎn)頭，李光頭大驚失色：“流沙來(lái)的那天晚上，在野外作業(yè)的張隊(duì)長(zhǎng)他們就都被掩埋了，你是活見(jiàn)鬼了吧？”

烏里塔走后，薩茹拉和兒子并沒(méi)有坐以待斃，作為母親，薩茹拉像蒙古世祖孛端察兒當(dāng)年獨(dú)自求生時(shí)那樣，抱著“死就死，活就活”的決心，帶著訥格、亥勒奧頂著滾滾熱浪去沙漠里尋找吃食。羊肉干很快被消耗殆盡，他們走了一丘又一坡，直到把太陽(yáng)走下山去，長(zhǎng)庚星從天邊閃爍……兩個(gè)少年支撐不住，干渴就要索走他倆的命。小兒子亥勒奧連說(shuō)話都是干啞的，像從嘴里龜裂出來(lái)的聲音：

“渴，渴，我要水，阿媽……”

“你再咽一口唾液吧，孩子?！?/p>

“我沒(méi)有口水了，我的嘴巴像爐膛一樣著了火……”

“我的也是，阿媽?zhuān)业纳ぷ用盁熈恕痹G格也有氣無(wú)力地說(shuō)。

就在這時(shí)，薩茹拉像發(fā)現(xiàn)新大陸一樣呼喊起來(lái)，一邊挓挲起雙臂，嘖嘖地招呼兩個(gè)兒子，訥格和亥勒奧爬將過(guò)去，順著阿媽所指，原來(lái)是兩只甲蟲(chóng)正舞動(dòng)著長(zhǎng)須倉(cāng)皇逃竄，在沙地上留下花紋似的足印。

“阿媽?zhuān)闶且覀z把它吃掉嗎？”

薩茹拉使勁點(diǎn)點(diǎn)頭。

話音剛落，就傳來(lái)嘎吱嘎吱的咀嚼聲，兩只甲蟲(chóng)隨即消失不見(jiàn)了。

那個(gè)夜晚，母子露天睡在了沙漠里，她和孩子筋疲力盡，已經(jīng)再邁不動(dòng)一步。是的，三個(gè)人剛剛漫山遍野地追逐過(guò)那些形體各異的甲蟲(chóng)，黑黝黝的小家伙們以沙粒里的礦物質(zhì)為食，它們白天躲避灼熱如火的太陽(yáng)，只待傍晚和夜幕降臨才從沙土深處冒出來(lái)，四處亂竄。母子仨人像小雞啄米一樣，每個(gè)人都吞了幾十只。甲蟲(chóng)干澀的汁液和堅(jiān)硬的甲殼暫時(shí)緩解了他們的饑渴，薩茹拉還保留了十幾只活蟲(chóng)，用她枯黃的頭發(fā)絲穿連起來(lái)，以備不時(shí)之需。彼時(shí)，小兒子又湊到母親身邊，經(jīng)過(guò)一番蛋白質(zhì)的補(bǔ)充，他嘴里又重現(xiàn)了稀溜溜的口水。

“你還要干什么，亥勒奧？”

“我還要吃甲蟲(chóng)，吃倆！”

神啟是大兒子訥格獲悉的。一早，天剛蒙蒙亮，訥格就第一個(gè)爬起來(lái)去探看那些被囚禁的甲蟲(chóng)，卻被眼前的一幕驚到了：沙丘之上，十幾只甲蟲(chóng)排成一排，共同以一種彎腰撅腚的姿勢(shì)迎著風(fēng)向，好似一群入定修行的僧侶在進(jìn)行某種莊重的祈禱儀式。就在這時(shí)，奇跡發(fā)生了，那些小小的、彌足珍貴的水滴，就像太陽(yáng)由地平線升起那樣，從它們的后背慢慢露出頭來(lái)，再慢慢地充盈，閃著珍珠般晶瑩的光澤，等到如豆粒大小的時(shí)候仿佛被風(fēng)吹動(dòng)似的，順著甲蟲(chóng)光滑如鐵的脊背滾到它們的嘴角，瞬息無(wú)蹤，也有半粒或流到長(zhǎng)須上的，甲蟲(chóng)就用前足將長(zhǎng)須彎曲過(guò)來(lái)，再吮吸得一點(diǎn)兒不剩。水滴誕生的魔法讓訥格心驚肉跳，他把這一重大發(fā)現(xiàn)報(bào)告給薩茹拉，這意味著他們母子在父親回來(lái)之前不會(huì)渴死。

甲蟲(chóng)的勞動(dòng)果實(shí)被他們毫不費(fèi)力地竊取了——每當(dāng)甲蟲(chóng)以無(wú)限虔誠(chéng)換來(lái)救命的水滴，薩茹拉和兒子就會(huì)抓起它們來(lái)，搶先一步滴到自己的嘴里。

得到了這個(gè)辦法后，薩茹拉并沒(méi)有竭澤而漁，她不能讓甲蟲(chóng)沒(méi)有水吃，在以其為食或打劫它們時(shí)也要讓剩余的一部分喝個(gè)半飽，這樣就可以持續(xù)利用。他們還發(fā)現(xiàn)，甲蟲(chóng)并不是一天里的每個(gè)時(shí)刻都能獲得天賜，神只在黎明前的特定時(shí)刻眷顧它們。于是，薩茹拉向兒子宣布了一個(gè)偉大的馴養(yǎng)計(jì)劃——捕獲更多的甲蟲(chóng)，讓它們像羊群一樣成為新的家畜，以提供更多的水源。

那段時(shí)間，為了俘虜活蟲(chóng)，薩茹拉差點(diǎn)拔光了頭發(fā)，以至于烏里塔有一天歸來(lái)看到薩如拉時(shí)，不由得心生驚訝，以為干旱不僅能讓沙地草木凋零，還會(huì)使頭上寸草難生。那時(shí)，薩茹拉和兒子已經(jīng)搜羅了上千只各類(lèi)甲蟲(chóng)，密密麻麻爬滿了一座沙丘，它們十幾只為一串，被畫(huà)地為牢，因?yàn)椴荒芙y(tǒng)一步伐，各自東拉西扯，根本無(wú)法逃脫。

烏里塔遇到李光頭后就不再往鎮(zhèn)子里去了，李光頭和他說(shuō)，烏鎮(zhèn)上的人都在挖地五尺，爭(zhēng)搶糧庫(kù)里被埋掉的糧食、超市小賣(mài)部里的各種食品，一切能吃的都快吃盡了，能淘的水源都淘干了。說(shuō)這些的時(shí)候，身后的老張和他的鉆井隊(duì)員像被風(fēng)吹走的泡沫一樣，身影不斷扭曲、變形，直到倏忽不見(jiàn)。

“鎮(zhèn)長(zhǎng)呢？”烏里塔問(wèn)，“他有沒(méi)有什么辦法？”

“鎮(zhèn)長(zhǎng)也無(wú)能為力，他倒是想了一些主意，工作隊(duì)挖出十幾個(gè)油罐，請(qǐng)中學(xué)老師們沒(méi)日沒(méi)夜地研究怎樣在石油里培養(yǎng)酵母，他們要用這黑乎乎的液體生產(chǎn)什么食用菌。鎮(zhèn)長(zhǎng)說(shuō)了，既然連汽車(chē)輪船飛機(jī)喝了石油都跑得快飛得高，人喝了當(dāng)然管飽。鎮(zhèn)長(zhǎng)自己也不閑著，他帶領(lǐng)一幫人正在查干河床里挖沙找水呢。”李光頭說(shuō)。

“鎮(zhèn)長(zhǎng)就是鎮(zhèn)長(zhǎng)，”烏里塔豎了豎大拇指，又傻乎乎地問(wèn)李光頭和春花，“你倆這是要去哪里呀？”

“我要帶春花去尋找新的世界?！崩罟忸^笑嘻嘻地說(shuō)。

春花在一邊搭腔：“咴，牧羊人，要不要用你的羊換一支煙卷??？”

“我的羊群一只沒(méi)剩，都死翹翹了?！睘趵锼刂?，又問(wèn)她，“春花，你和李光頭走了，塔巴哥怎么辦？你倆不管他了嗎？”

“我可沒(méi)那么喪良心，”春花乜斜著烏里塔，用手往身后指了指，“放心吧，牧羊人，你的‘癱巴哥’在車(chē)后座睡得正香呢?！?/p>

李光頭建議烏里塔有困難找鎮(zhèn)長(zhǎng)，烏里塔就轉(zhuǎn)頭向查干河床走去。他一直沿著模糊的河道上溯，走出兩三日也沒(méi)見(jiàn)鎮(zhèn)長(zhǎng)他們的蹤影，干渴和灼熱就要燒化了人和馬，可前途仍舊黃沙漫漫。

“鋼嘎哈日，”烏里塔呼喚黑馬，黑馬停下腳步回頭望他，“鋼嘎哈日，看來(lái)咱倆只能活下來(lái)一個(gè)……”烏里塔喘吁著，“我若活下來(lái)，還會(huì)找到水源救我的妻兒，你明白嗎？”黑馬仿佛聽(tīng)懂了主人的話，忠誠(chéng)而順從地佇立在那兒一動(dòng)不動(dòng)。“對(duì)不起了?！睘趵锼土说蹲樱瑩崦隈R樹(shù)根一樣干枯的脖頸，輕輕地挑開(kāi)其中一根血管，血像黑色蚯蚓蜿蜒爬下。烏里塔吮吸著腥咸的馬血，一邊遠(yuǎn)眺地平線上虛幻而縹緲的熱浪。接下來(lái)的幾日，烏里塔只有以此止渴，可馬血也并非取之不盡，最后竟像巖洞的水珠，無(wú)可滴落。當(dāng)鋼嘎哈日把最后一滴血獻(xiàn)給主人，那具被掏空的軀殼便永久地倒下了，掀起一陣慵懶的沙塵。

烏里塔把黑馬抬到水車(chē)上?，F(xiàn)在，主人開(kāi)始駕起車(chē)轅拉起馬走了，他要將自己的坐騎一路帶回故鄉(xiāng)安葬。

終于，在河道里，烏里塔遇見(jiàn)了那伙挖沙掘水的人，但里邊沒(méi)有鎮(zhèn)長(zhǎng)，領(lǐng)頭的是開(kāi)沙場(chǎng)的包老板，還有他的十幾個(gè)雇工。包老板過(guò)去就在查干河灘開(kāi)沙場(chǎng)販賣(mài)沙子，由此發(fā)了財(cái)，如今，滿世界的流沙毀了他的生意，“什么東西一多就不值錢(qián)了”。包老板趷蹴在新鮮的沙堆上，那是他的雇工們用鐵鍬堆起來(lái)的，沙坑已有一間房子那么深了。

烏里塔問(wèn)包老板：“鎮(zhèn)長(zhǎng)呢？鎮(zhèn)長(zhǎng)在不在？”

包老板搖搖頭，又搖搖蒲扇，他光著身子，汗流浹背：“你以為鎮(zhèn)長(zhǎng)會(huì)跑到這里來(lái)納涼嗎？”

雇工們哄地笑了。

“是李光頭說(shuō)鎮(zhèn)長(zhǎng)親自帶人來(lái)挖沙的?！睘趵锼f(shuō)，“你們這是在干什么，還要賣(mài)沙子嗎？”

“咴咴，傻子現(xiàn)在才賣(mài)沙子，我們這是要賣(mài)水。”包老板說(shuō)，“你要去哪里，老鄉(xiāng)？”

“我也在找水?！睘趵锼f(shuō)。

“河被沙子埋了，你沒(méi)看到嗎？”

“所以我要找鎮(zhèn)長(zhǎng)……”

“天災(zāi)人禍，鎮(zhèn)長(zhǎng)也管不了你吃水的事兒了?！?/p>

“那我就去河的上游看一看?！?/p>

“不用遠(yuǎn)走了，老鄉(xiāng)，我怕你去了回不來(lái)。我向鎮(zhèn)長(zhǎng)承包了這個(gè)河段，就要淘出水來(lái)了……”

烏里塔往沙坑下望一望，工人們已經(jīng)挖到了濕沙層，他們?cè)诳拥卓雌饋?lái)像鼴鼠那么小。這當(dāng)兒，包老板讓工人提上來(lái)一桶濕沙，他用那只戴金戒指的肥手使勁攥上兩把，眼見(jiàn)手指縫隙里流出了泥湯，包老板眉開(kāi)眼笑了。工人們繼續(xù)深掘，用鐵篩撈沙過(guò)濾。烏里塔在一旁見(jiàn)證了這一切，他心下激動(dòng)，懇求包老板，讓他也參與到挖沙隊(duì)伍中。包老板拍了拍烏里塔的肩膀：“這個(gè)就不必了，你到時(shí)掏錢(qián)買(mǎi)水就行了?！?/p>

一鍬鍬的泥沙填滿鐵篩，沉淀出大半桶芝麻醬似的黃泥湯子，須臾，黃泥開(kāi)始下沉，一汪清水慢慢浮現(xiàn)，映照出工人們一張張歡呼雀躍的臉。第一桶水當(dāng)然要孝敬老板，工人將水提上來(lái)。焦渴數(shù)日，誰(shuí)不想痛痛快快飽飲一頓呢，包老板端起水桶一飲而盡，終于，他擦了擦嘴巴，狠狠地打了兩個(gè)飽嗝……沙坑內(nèi)的雇工們也在爭(zhēng)搶水喝，牛飲之聲傳到烏里塔的耳朵里，讓他更加干渴難耐，他央求包老板：

“能給我一口水喝嗎？老板，我就要渴死了?！?/p>

“我剛才說(shuō)過(guò)，我們挖水是用來(lái)賣(mài)的?！?/p>

“可我什么都沒(méi)有了?！?/p>

烏里塔是迷路后才走到薩茹拉這里來(lái)的。當(dāng)薩茹拉看到自己的丈夫莽莽撞撞地闖到“甲蟲(chóng)營(yíng)地”時(shí)，又驚又喜，撲上去問(wèn)他是怎么找到這里來(lái)的。烏里塔的注意力卻不在妻子身上，只盯向那些亂成一團(tuán)的甲蟲(chóng)，極度的饑渴讓他暈了頭，嘴巴蠢蠢欲動(dòng)，倏忽，讓人猝不及防，一串甲殼蟲(chóng)就被他卷入口中。

“那是什么？”薩茹拉驚叫起來(lái)，指著烏里塔蠕動(dòng)的嘴。

又一串甲殼蟲(chóng)被卷了去！這回薩茹拉看清了，那是一根蜥蜴般分叉的舌頭，瞬間彈出又收回……

薩茹拉哭泣起來(lái)。

烏里塔此行只弄到一泡馬尿那么多的水回來(lái)，還有水車(chē)上鋼嘎哈日的白森森的骨架。那點(diǎn)水是包老板施舍的，他叉著腰對(duì)烏里塔說(shuō)：“總不能眼睜睜看著鄉(xiāng)親渴死，但是，下次沒(méi)錢(qián)就別到這兒來(lái)了，我這里可不是什么慈善機(jī)構(gòu)?！?/p>

不過(guò)，在回來(lái)的路上，烏里塔還有意外收獲——他遇到了大片蒺藜草，在浩瀚的沙地里，哪怕一點(diǎn)綠都會(huì)點(diǎn)亮人的眼睛。烏里塔顧不得刺痛，摘了滿滿一袋子蒺藜種子。當(dāng)他打開(kāi)袋口給薩茹拉看時(shí)，妻子的臉上并沒(méi)有呈現(xiàn)絲毫喜悅：“這東西又不能吃，有什么用處？”“我們可以種起來(lái)，這些帶刺的草會(huì)在沙漠里生長(zhǎng)?！?/p>

烏里塔把鋼嘎哈日的尸骨風(fēng)葬在一處沙丘之上，讓它的頭沖著北斗七星的方向，尾巴朝著太陽(yáng)，并為它還魂，讓它安息。

接下來(lái)的時(shí)日，烏里塔開(kāi)始潛心研究蒺藜種植，他把種子埋于四面環(huán)繞沙山的平整地帶，那里風(fēng)沙微弱，水分不易流失。他帶領(lǐng)著兒子采用滴灌的方法，每日為蒺藜上眼藥似的澆一點(diǎn)點(diǎn)水。用了二十幾天的時(shí)間，那些渾身硬刺、丑陋不堪的種子竟然真的發(fā)了芽，生出了極不真實(shí)的嬌嫩葉片。

夜晚，炎熱使一家人集體失眠，他們整整齊齊地端坐在氈房外乘涼。沙漠層層疊疊，一目九嶺，砂礫被月光照耀，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近都散發(fā)著鉆石般的熒光，又好似數(shù)不盡的螢火蟲(chóng)在沙漠里飛舞，晶晶點(diǎn)點(diǎn)，閃閃爍爍。天上擠滿了星星，一顆比一顆大，一顆比一顆耀眼，密密麻麻，好似空闊的天庭裝不下它們了似的，它們就要到地上來(lái)，就要擠破腦袋。一家人難得有此小憩，有此安穩(wěn)的片刻。

“原來(lái)沙漠也挺美的啊……”薩如拉將頭靠在烏里塔的肩上，喃喃地說(shuō)，“我想活下來(lái)，烏里塔，無(wú)論怎么樣，我們也要和孩子一起活下來(lái)……”

夏日的太陽(yáng)越發(fā)灼烤，天空像一塊臟兮兮、皺巴巴的土黃色抹布，沒(méi)有一塊成形的云朵。薩茹拉圈養(yǎng)的甲蟲(chóng)因?yàn)槿藶闋拷O不能鉆到更深的沙層里躲避酷熱，正大批大批地死亡。訥格和亥勒奧卻竊喜不已，這樣他倆就可以名正言順地飽餐一頓了，否則省吃?xún)€用的母親每日都是定量供應(yīng)食物的。甲蟲(chóng)死去的時(shí)候基本已被烤熟，口感與生食不同，有種油炸的酥香，咀嚼起來(lái)像碎玻璃那樣咔嚓咔嚓響……

沒(méi)有足夠的甲蟲(chóng)，水再次成為問(wèn)題。一天凌晨，薩茹拉又早早去守候所剩無(wú)幾的甲蟲(chóng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，她看到兩個(gè)偌大的黑影蹲在沙丘之上，走近了才瞧清，原來(lái)是訥格和亥勒奧，像甲蟲(chóng)一樣迎著風(fēng)向，高高地撅起屁股，一動(dòng)不動(dòng)地匍匐在那里，他倆的脊背經(jīng)過(guò)風(fēng)吹日曬仿若甲殼般黑硬，此刻被風(fēng)吹拂，竟有些許潮濕……薩茹拉沖上前去，伸開(kāi)雙臂把兩個(gè)孩子抱在一起。

“我的孩子，你倆這是在干什么呀？”

“阿媽?zhuān)覀冋铀文亍！痹G格說(shuō)。

自從那天起，不顧父母親的反對(duì)，訥格和弟弟便晝伏夜出，去最高的沙丘上冒充甲蟲(chóng)了。兩個(gè)兒子相當(dāng)認(rèn)真，經(jīng)過(guò)細(xì)心鉆研，不斷調(diào)整彎腰撅腚的姿勢(shì)，終有一天，兩人的脊背竟然生出了毛茸茸的露珠，像小鳥(niǎo)剛長(zhǎng)出的羽絨那樣，隨即連成一小片油滑而圓潤(rùn)的水，順著肩胛淌下來(lái)，經(jīng)過(guò)脖頸、臉頰，一直流到兩個(gè)孩子的嘴巴里……

與此同時(shí)，烏里塔也決定再次出行了。沒(méi)有水可以滴灌，他的蒺藜草剛長(zhǎng)出纖細(xì)的枝蔓就要像死蛇一樣曲卷了，再喝不到水它們只能枯萎掉，成為一把干草。這次烏里塔僅背了一個(gè)水囊只身而去。臨別，薩茹拉為丈夫整理行裝，發(fā)現(xiàn)他裸露的后背長(zhǎng)滿了丘狀的囊包，這還不說(shuō)，他用獸皮遮蓋的臀部像支出了一根棍子，那不會(huì)是他的“那個(gè)”，“那個(gè)”再長(zhǎng)也不會(huì)翹到后面來(lái)，薩茹拉這么想著……

等待丈夫歸來(lái)的時(shí)日，薩茹拉感到了從未有過(guò)的孤獨(dú)。焦慮不安的她一邊忙著捉蟲(chóng)，一邊遮目望著荒涼的沙原?！伴L(zhǎng)生天，可憐可憐我們吧，哪怕來(lái)一片云朵，下幾滴雨也好……”薩茹拉嘮叨著這些，頭昏腦漲像被煙火熏著了一樣。恍惚間，遙遠(yuǎn)的天邊忽然涌現(xiàn)出大海的波瀾，像小山一樣高的巨浪迎面撲來(lái)，上面飛舞著星星點(diǎn)點(diǎn)的海鷗，薩茹拉似乎聽(tīng)到了海鷗的叫聲，接著，一艘大船從海面隱現(xiàn)，豎著高高的桅桿……

“訥格！亥勒奧！！”薩茹拉一邊瘋了似的呼喊著兩個(gè)兒子，一邊赤腳向“大?！北既?，可沒(méi)跑幾步就呆立不動(dòng)了。兩個(gè)兒子小跑過(guò)去問(wèn)：“怎么了，阿媽?zhuān)俊?/p>

“大?！彼_茹拉指著遠(yuǎn)方，“我明明看見(jiàn)了它，可是放個(gè)屁的工夫又不見(jiàn)了……”

兩個(gè)兒子嬉笑起來(lái)：“阿媽?zhuān)愕难劬κ遣皇腔?？哪里有什么大海?！?/p>

“不，真有一艘大船，你們看你們快看……”

“大船？”訥格撇了撇嘴，不過(guò)好奇心還是讓他揉了揉眼睛——咴！天際線那兒好像真有什么東西，沒(méi)錯(cuò)，是一艘輪船……

薩茹拉急不可待地領(lǐng)上兒子，向輪船行去。遮目遠(yuǎn)眺，那艘船在無(wú)邊無(wú)際的沙漠里顯得那么突兀、那么孤獨(dú)，孤獨(dú)得像天外來(lái)物。

走到落日西沉，腳底都燙出了血皰，他們終于來(lái)到船下。夕陽(yáng)刺眼的光映照著龐然大物，像給它鍍了一層金粉，高大的船體在沙地上投下了巨大的陰影，仿佛為炙熱無(wú)邊的陽(yáng)光鑿了一個(gè)黑洞?？蛇@是怎樣的一艘殘破的船啊，船身腐朽，銹跡斑斑，桅桿也被海風(fēng)扭斷，上邊低垂著破布似的旗幟和蜘蛛網(wǎng)般的電線……薩茹拉判斷，這該是一艘發(fā)生了海難被遺棄海底的沉船。

母親領(lǐng)著兒子赤腳爬上輪船。第一層甲板散亂地堆放著殘破的漁網(wǎng)、空罐頭盒子、雜七雜八的生活用品，卻空無(wú)一人。鐵甲板像燒紅的爐蓋子一樣燙，三個(gè)人只能像小雞似的一會(huì)兒抬起一只腳來(lái)。母子驚魂未定，小心翼翼繼續(xù)攀緣，快到主甲板時(shí)，忽然聽(tīng)到了幾聲微弱的呻吟。在駕駛艙外的陰涼處，他們望到了那個(gè)老者——一臉大胡子的白人，他虛弱不堪，半閉著無(wú)精打采的藍(lán)眼睛，費(fèi)力地喘著氣。老人手里半握著一把手槍?zhuān)磉厲|倒西歪著一溜威士忌酒瓶，幾只老鼠中彈死在周邊，落滿黑麻麻的蒼蠅。薩茹拉小心地走近他，用手在他眼前晃了晃，以證明他是否清醒。

“China？”他冒出一句，動(dòng)了動(dòng)眼珠，露出驚訝的表情。

薩茹拉問(wèn)他：“你，你是什么人？怎么來(lái)到了這里？”

“我叫羅利，是遠(yuǎn)洋捕魚(yú)船船長(zhǎng)，來(lái)自大洋洲?！贝蠛颖孔镜卣f(shuō)著漢語(yǔ)，“我也，不知道，怎么來(lái)的這里，我們?cè)谔窖蟛夺灲饦岕~(yú)，運(yùn)氣很壞，從南太平洋到北太平洋，航行兩個(gè)月了，只釣到很少的魚(yú)……那天夜里，沒(méi)有預(yù)兆，突然起了臺(tái)風(fēng)，一個(gè)晚上，就變成了這樣，我們的羅盤(pán)失靈了，導(dǎo)航儀也壞掉了，輪船失去了方向，就像世界失去了方向，颶風(fēng)來(lái)了，天和大海顛倒了，等天亮?xí)r，我們發(fā)現(xiàn)大海變成了沙漠……”

這和薩茹拉他們的遭遇如出一轍?！熬湍阋粋€(gè)人活著？”

“我的船員，他們都在魚(yú)艙里，和上帝在一起了，只有我，靠著酒和尿液活著，可已經(jīng)光了……女士，水，能給我水，喝嗎？”

薩茹拉搖搖頭：“想喝水，我們只能抬你去，去喝甲蟲(chóng)的水?！?/p>

“甲蟲(chóng)？”大胡子不明其意，“No，我哪里也不去，我是捕魚(yú)船的船長(zhǎng)，世界上沒(méi)有了魚(yú)，我活著已沒(méi)有了意義，我要和我的漁船，在一起……”

“會(huì)有魚(yú)的，我丈夫說(shuō)，包老板在地下挖出了水！”

“可我，等不到那一天了……”說(shuō)著話，大胡子指了指身邊的鐵皮匣子，“China，我請(qǐng)求您一件事情，可以幫助我嗎？”

薩茹拉點(diǎn)點(diǎn)頭。

“這里邊，是我和船員的遺物，有寫(xiě)給親人的信件，還有照片、手表和筆，上邊都留了地址，我們的船員，有來(lái)自英國(guó)和葡萄牙的，還有韓國(guó)人……如果這世界還存在故鄉(xiāng)，有一天，China，請(qǐng)把它們寄給我們的親人……”他又從口袋里掏出一沓花花綠綠的紙幣遞給薩茹拉，“我用不到它了，放在身上，也會(huì)變成老鼠屎，你拿去，算作報(bào)酬……”

薩茹拉擺擺手，只把鐵皮匣子提過(guò)來(lái)：“那個(gè)東西我們也沒(méi)用?！?/p>

“我不知道，怎么感謝?！贝蠛訚M臉歉意，又遞來(lái)一本冊(cè)子，手臂顫抖得像一片枯葉，“這是我用了一生的航海圖，或許對(duì)你們有用，留作紀(jì)念吧……”

薩茹拉背起鐵皮匣子與大胡子船長(zhǎng)告別，三個(gè)人下了船，往前走著。暮色像被火燎過(guò)似的，一片焦煳的灰暗。他們剛走出不遠(yuǎn)，便聽(tīng)得輪船上一聲震耳的槍響，母子不由得回頭望去，訥格問(wèn)母親：

“那是什么聲音？”

“那是……一個(gè)人絕望的聲音……”薩茹拉回答。

那天晚上，疲憊不堪的薩茹拉和兒子回到營(yíng)地，將看到變成一只蜥蜴的烏里塔，他帶回了水，卻是用他的丘狀囊包帶回來(lái)的，他搖晃著尾巴一路爬行，在月光照亮的沙地上留下了四足動(dòng)物的痕跡。烏里塔回家第一件事，就是打開(kāi)水車(chē)蓋子，笨手笨腳地趴到里邊去，接著，奇跡發(fā)生了，他后背那些丘狀物忽然嘩啦啦地冒出水來(lái)，就像打開(kāi)了水龍頭開(kāi)關(guān)似的。接著，他又濕漉漉地向那些蒺藜草爬去，將皮囊里剩余的一點(diǎn)水留給了那些將死未死的秧苗，讓每一棵苗都沾到雨露……

薩茹拉第一次沒(méi)與丈夫同床共枕，兩個(gè)兒子也躲在毛氈里對(duì)他避之不及。烏里塔沒(méi)有責(zé)怪家人，獨(dú)自窩在蒙古包門(mén)口，像個(gè)做錯(cuò)事情的孩子那樣低眉順眼，連個(gè)鼾都沒(méi)打。第二天沒(méi)等薩茹拉起床，烏里塔就扒開(kāi)門(mén)縫鉆出去，搖擺著尾巴慢吞吞地走了。

“對(duì)不起，烏里塔，你是個(gè)好丈夫，更是孩子的好父親！”薩茹拉倚在氈房的門(mén)前啜泣，黎明前的微光映出她消瘦的臉龐。

烏里塔往返馱水一次比一次回來(lái)得早了，鐵皮水車(chē)開(kāi)始變得充盈，訥格和亥勒奧的肚皮鼓脹起來(lái)，而沙原上蒺藜草的藤蔓也像偌大的蜘蛛網(wǎng)蔓延開(kāi)去，細(xì)小的枝葉肆意流淌，淹沒(méi)著凹凸不平的沙地，那些繁星一樣多的黃色小花不久就結(jié)滿了渾身是刺的果實(shí)。

“這些水是從哪里來(lái)的？”薩茹拉忍不住問(wèn)他。

“從包老板他們挖出的濕沙里?！睘趵锼f(shuō)話甕聲甕氣的，仿佛嘴巴的空間過(guò)大，環(huán)繞出回聲了似的?！八麄兺诹艘粋€(gè)又一個(gè)沙坑，淘出水來(lái)賣(mài)給那些排隊(duì)等待的人。水淘盡后沙坑就廢棄不用了，可他們不知道那些濕沙里還有水分，”烏里塔狡黠地笑一笑，“我偷偷爬進(jìn)去，在里邊蹲上一宿，就吸滿了水……”

沒(méi)過(guò)多久，薩茹拉的擔(dān)心就被風(fēng)沙吹散了。變作蜥蜴的烏里塔并沒(méi)有因此變得愚鈍，手腳也與成人無(wú)異，做起事情來(lái)反倒更加有板有眼，并且酷愛(ài)學(xué)習(xí)。他找來(lái)兒子的作業(yè)本，用他那長(zhǎng)滿鱗片的大手寫(xiě)起了數(shù)學(xué)公式，畫(huà)了一張又一張任誰(shuí)都看不懂的圖紙。特別是大胡子船長(zhǎng)留下的那冊(cè)航海圖，他翻得都快爛掉了。而秋天來(lái)臨的時(shí)候，烏里塔又開(kāi)始了一個(gè)人的收割，把頂針大小的蒺藜果一一摘下，像麥子那樣晾干，堆成小山。然后他自制了一盤(pán)石磨，用來(lái)將蒺藜果磨成面粉，裝入一個(gè)又一個(gè)袋中，為此，蒺藜果把他的手掌扎得千瘡百孔……烏里塔仿佛不知疼痛和疲倦似的，有一天他又打起了蒺藜秧的主意，把它們統(tǒng)統(tǒng)割下，去掉枯葉，用又韌又長(zhǎng)的藤蔓編起家什來(lái)，并且對(duì)照?qǐng)D紙反復(fù)修改。先前，薩茹拉還以為他在制作筐簍，可十幾天過(guò)去，那東西卻越編越長(zhǎng)，像一件浩大的工程，直到弄成了兩頭尖尖的一彎“月亮”。

薩茹拉忍不住問(wèn)他：“烏里塔，你做的這是什么呀？”

“我在造船?！彼^不抬眼不睜地說(shuō)。

“造船？咴，你瘋了是不？”薩茹拉張大嘴巴。

“我聽(tīng)說(shuō)有個(gè)叫諾亞的人，在洪水來(lái)臨之前造了一艘船，后來(lái)，他用這艘船載著家人走了，逃過(guò)了一場(chǎng)洪荒……”

薩如拉搖著頭哭笑不得：“可全世界都是沙漠了，哪來(lái)的洪水？你要在沙漠里開(kāi)船嗎？”

“不，薩茹拉，我們一家人可以帶著船走出荒原，去尋找大海……”

原來(lái)一切都是為此準(zhǔn)備的。薩茹拉從身后抱住了丈夫……她不再嫌棄烏里塔背部那些丘狀囊包、癩癩嘟嘟的皮膚，只想緊緊地?fù)碜∵@個(gè)變作蜥蜴的男人，用濕潤(rùn)的臉龐貼近他強(qiáng)壯的臂膀……

烏里塔一家人即將啟程，藤船上裝滿了蒺藜面粉和水，兩個(gè)孩子在里面興奮地滾來(lái)滾去，薩茹拉又抱來(lái)了那個(gè)沉甸甸的鐵皮匣子。

“帶著它會(huì)增加船的重量?！睘趵锼推拮诱f(shuō)。

“不，我答應(yīng)過(guò)船長(zhǎng)……”薩如拉說(shuō)。

半個(gè)月之后的一天黎明，烏里塔與家人將在一片戈壁灘里遇到那個(gè)叫作春花的女人，她佝僂在油罐車(chē)旁奄奄一息，車(chē)內(nèi)的汽油耗盡，兩個(gè)男人將最后的水和食物留給了她……烏里塔和妻子將春花救起，抬到藤船上，皮包骨頭的春花憔悴不已，唯有肚子凸起，薩茹蹲下身來(lái)貼耳諦聽(tīng)：春花的肚皮里，一個(gè)新的生命正在勃勃跳動(dòng)……

接下來(lái)的旅途不再孤單。一行人迎著幽暗的日出前行，此時(shí)，天邊的云霞竟像大海般涌現(xiàn)，隱隱發(fā)出漸次宏大的濤聲……

【作者簡(jiǎn)介：海勒根那，蒙古族，70后作家。出版有《到哪兒去，黑馬》《父親魚(yú)游而去》《騎馬周游世界》《請(qǐng)喝一碗哈圖布其的酒》《巴桑的大海》等多部中短篇小說(shuō)集；多篇小說(shuō)被《新華文摘》《小說(shuō)選刊》《小說(shuō)月報(bào)》《長(zhǎng)江文藝·好小說(shuō)》《思南文學(xué)選刊》選摘。作品曾獲全國(guó)少數(shù)民族文學(xué)創(chuàng)作駿馬獎(jiǎng)、百花文學(xué)獎(jiǎng)中篇小說(shuō)獎(jiǎng)、詩(shī)探索·中國(guó)紅高粱詩(shī)歌獎(jiǎng)，內(nèi)蒙古文學(xué)“索龍嘎”獎(jiǎng)、內(nèi)蒙古文學(xué)敖德斯?fàn)柂?jiǎng)、民族文學(xué)獎(jiǎng)等，入選2020、2022、2023年度中國(guó)小說(shuō)學(xué)會(huì)短篇小說(shuō)排行榜?，F(xiàn)任內(nèi)蒙古作家協(xié)會(huì)副主席，居呼倫貝爾?！?/span>