《日本番薯記》（湖南教育出版社出版）系“重新認(rèn)識(shí)日本文化”叢書(shū)之一。但請(qǐng)不要誤會(huì)，此“番薯”非彼“番薯”。作者潘德寶并不是想通過(guò)介紹日本番薯來(lái)讓我們“重新認(rèn)識(shí)日本文化”，此“番薯”亦非我們平常吃的番薯。

考古學(xué)家張光直有一本自傳，題為《番薯人的故事》。臺(tái)灣島的輪廓像一只番薯，故而島內(nèi)兩三千萬(wàn)漢人常以“番薯人”自稱(chēng)?！度毡痉碛洝匪Q(chēng)“番薯”卻有另外兩層寓意：一是“番薯”與“翻書(shū)”讀音相近，用以懷念在日本那一段讀書(shū)時(shí)光。此書(shū)內(nèi)容多與讀書(shū)有關(guān)，但作者不想攀附書(shū)話(huà)的書(shū)寫(xiě)傳統(tǒng)，取一個(gè)“日本訪書(shū)記”那樣的書(shū)名。這里有他的自謙——所介紹的書(shū)多是日本出版的學(xué)術(shù)書(shū)，有些在國(guó)內(nèi)還不容易找到，但作者自認(rèn)并非枕中鴻寶，夠不上“訪書(shū)”級(jí)別；更有他對(duì)書(shū)話(huà)的認(rèn)識(shí)——許多書(shū)之書(shū)，多著重在書(shū)籍出版史而少了一份學(xué)術(shù)史的關(guān)懷，不免有一種書(shū)商販書(shū)記錄之感，滿(mǎn)紙秘本佳本，不免看出錢(qián)多錢(qián)少來(lái)。所以，既要從書(shū)籍出版史的角度，也要從學(xué)術(shù)史的角度看秘本佳本，才能引人入勝。所以，干脆不以書(shū)話(huà)面目體現(xiàn)于書(shū)名，而躲進(jìn)“番薯”里了。

第二層寓意，“番薯”指代概念史。作者在關(guān)西大學(xué)曾聽(tīng)沈國(guó)威教授講番薯的歷史，明白一個(gè)名詞就是一部歷史。季羨林寫(xiě)了著名的《糖史》，番薯當(dāng)然也可成史。然作者志不在番薯史，而在“文學(xué)”。全書(shū)42篇文章，分“文史漫錄”“扶桑記游”“文學(xué)概念”三輯，末有“附錄”。重頭戲在“文學(xué)概念”一組七篇，分別為《興膳宏的“文學(xué)”概念史論再考》《鈴木貞美“文學(xué)”概念史論札記》《“文學(xué)”與education的對(duì)譯》《“文學(xué)”與literature的最初相遇》《作為學(xué)科名的“文學(xué)”最早用例》《西周〈百學(xué)連環(huán)〉中“文學(xué)”譯名來(lái)源》《中國(guó)現(xiàn)代“文學(xué)”概念反向格義的過(guò)程與方法》。如果按主題論，“文史漫錄”里的《鄧梅羹是誰(shuí)？》《〈中國(guó)的文學(xué)史觀〉》《“現(xiàn)實(shí)描寫(xiě)”的歷史》等文，以及“附錄”評(píng)《抒情中國(guó)論》《香港抒情史》《中國(guó)文學(xué)史之成立》三篇，都有關(guān)文學(xué)史概念，也應(yīng)該算在里面。那么，至少有13篇文章是談?wù)撐膶W(xué)及文學(xué)史概念的，占了約三分之一。不怕讀者嫌我啰嗦，羅列出這些具體篇目，不僅是想挑明書(shū)中藏著的暗線(xiàn)，也是為了贊嘆作者開(kāi)闊的學(xué)術(shù)視野。

我們經(jīng)常說(shuō)中國(guó)文學(xué)歷史悠久，可追溯到先秦，然而現(xiàn)代漢語(yǔ)中的“文學(xué)”卻是一個(gè)外來(lái)詞匯，那就要提出古代中國(guó)有否“文學(xué)”的疑問(wèn)了。在作者看來(lái)，中國(guó)的“文學(xué)”及文學(xué)史的形成是“反向格義”的過(guò)程。“格義”是指中國(guó)思想闡釋外來(lái)文化，最早的“格義”就是北朝中土僧人以老莊的概念去解釋佛教教義?！胺聪蚋窳x”就是用外來(lái)文化的概念去解釋本土原有的思想、現(xiàn)象?！案窳x”“反向格義”多用于哲學(xué)研究，作者在書(shū)中套用在“文學(xué)”概念史上。照此理論，《論語(yǔ)》《漢書(shū)》等古籍提到的“文學(xué)”并非文學(xué)，中國(guó)古代也無(wú)文學(xué)分類(lèi)，集部收錄的也不全是文學(xué)作品。在經(jīng)歷了20世紀(jì)初中國(guó)現(xiàn)代學(xué)科體制的建立、20世紀(jì)20年代的“整理國(guó)故”運(yùn)動(dòng)以及30年代《中國(guó)新文學(xué)大系》的編輯出版后，中國(guó)現(xiàn)代“文學(xué)”才從體系效應(yīng)、制度效益、示范效益中得以逐漸完善。同時(shí)，通過(guò)界定“文學(xué)”概念中的文獻(xiàn)，打通中外“文學(xué)”，再書(shū)寫(xiě)中國(guó)文學(xué)史，使得“文學(xué)”概念中國(guó)化。

文學(xué)概念史是作者學(xué)術(shù)研究的主要方向，非這十多篇讀書(shū)筆記所能概括。我視這本《日本番薯記》為作者學(xué)術(shù)研究成果的前傳，并期待他未來(lái)不斷有新的成果。