郭嵩燾（1818—1891）與曾國(guó)藩、左宗棠、李鴻章都是至親好友，與曾還是親家，但沒(méi)有曾、左、李三大人物的功勛。郭曾中進(jìn)士，成為翰林院編修，在學(xué)問(wèn)上頗有心得，但也沒(méi)有阮元、王闿運(yùn)、張之洞的學(xué)術(shù)聲望。然而從歷史長(zhǎng)河看，他的“遠(yuǎn)見(jiàn)”，遠(yuǎn)非乾嘉學(xué)者、咸同將相可及。所謂遠(yuǎn)見(jiàn)，指能超越前人之所思，敢挑戰(zhàn)傳統(tǒng)之權(quán)威，能與主流意見(jiàn)相左，指出正確的前程。大科學(xué)家愛(ài)因斯坦曾以“砍樹(shù)者”與“爬樹(shù)者”作比喻。人們習(xí)于在大樹(shù)下納涼，不僅討厭“砍樹(shù)者”多事，甚且譴責(zé)妨礙其納涼。郭嵩燾在他的年代成為具有高度“爭(zhēng)議”的人物，就是因?yàn)樗且粋€(gè)“砍樹(shù)者”。

郭嵩燾的遠(yuǎn)見(jiàn)使其深刻體會(huì)到三千年變局的到來(lái)，并提出應(yīng)變之道，他認(rèn)識(shí)到西方列強(qiáng)有異于古代的夷狄，并無(wú)征服中國(guó)的意圖，可有和平共處的余地。外國(guó)以通商牟利為要，中國(guó)只有面對(duì)已難改變的通商局面，更沒(méi)有輕啟戰(zhàn)端、自取其辱的必要。所以他提出“戰(zhàn)無(wú)了局”的結(jié)論。然而鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，接著英法聯(lián)軍之役，中法馬江之役，以及于其身后發(fā)生的甲午戰(zhàn)敗，八國(guó)聯(lián)軍入侵，一再重蹈覆轍，每次戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果，貽患一次比一次兇惡。他直白指出：“國(guó)家辦理洋務(wù)，當(dāng)以了事為義，不當(dāng)以生釁構(gòu)兵為名。”戰(zhàn)爭(zhēng)只會(huì)使中國(guó)割地賠款，屈辱更深。郭嵩燾對(duì)帝國(guó)主義的侵略本質(zhì)，并非天真無(wú)知，只是看準(zhǔn)列強(qiáng)重商，為了商業(yè)利益，也不想輕啟戰(zhàn)端，中國(guó)正宜維持和局，爭(zhēng)取時(shí)間自強(qiáng)，所以郭氏戰(zhàn)無(wú)了局之說(shuō)，絕非虛言。郭頗能在外交戰(zhàn)術(shù)上有所掌握，但戰(zhàn)略掌握在朝廷之手，無(wú)奈清政府昧于世界大勢(shì)，士大夫又多浮囂不實(shí)，無(wú)可行的戰(zhàn)略。郭有戰(zhàn)術(shù)而無(wú)戰(zhàn)略依靠，難有作為。郭在當(dāng)時(shí)守舊的中國(guó)，不諱言自家的弊端，因而遭遇到唾罵、譏諷與譴責(zé)。他受到極為無(wú)理的毀謗，雖感氣憤，但并未動(dòng)搖他的見(jiàn)解。他走在時(shí)代的前面，是寂寞的引路人，要引中國(guó)走向世界，卻被拒絕，他的遠(yuǎn)見(jiàn)不容于強(qiáng)大的頑固勢(shì)力。他個(gè)人的挫折，也是晚清中國(guó)的挫折。

當(dāng)時(shí)最了解郭嵩燾的人，不是曾國(guó)藩，而是曾國(guó)荃，“居今日而圖治安，舍洋務(wù)無(wú)可講者。僅得一賈生，又不能用，此真可以為太息流涕者也?！眹?guó)荃心目中的賈生，就是郭嵩燾，以郭與受屈于長(zhǎng)沙的賈誼相比，說(shuō)出郭所遭遇的挫折，端因其見(jiàn)識(shí)超越時(shí)代，且直言不諱，很容易被時(shí)人視為用夷變夏，長(zhǎng)他人威風(fēng)，滅自己志氣，甚者視他為奸人。當(dāng)時(shí)即使略知洋務(wù)的人，亦僅知洋人可畏，而不察與洋人周旋之道。洋務(wù)派領(lǐng)袖如李鴻章、左宗棠、沈葆楨、丁日昌，在郭嵩燾看來(lái)，也僅能考求富強(qiáng)之術(shù)，如槍炮船械之類，而昧于本源。他曾有詩(shī)云：“拿舟出海浪翻天，滿載癡頑共一船。無(wú)計(jì)收帆風(fēng)更急，那容一枕獨(dú)安眠？”出海浪翻，象征中國(guó)面臨三千年的變局；一船癡頑，隱諷昧于中外情勢(shì)的朝野保守派；風(fēng)急而無(wú)計(jì)收帆，說(shuō)明他內(nèi)心的挫折感；不能獨(dú)眠，正是他不能默而不言的寫照。

郭嵩燾常被視為洋務(wù)派，唯洋務(wù)派的視野限于船堅(jiān)炮利的物質(zhì)文化，而郭則重視西學(xué)。他無(wú)疑驚羨洋人的武備，但認(rèn)為只是洋人的末務(wù)，其本包括政制、法律，以及學(xué)術(shù)，尤其是西學(xué)，他曾說(shuō)：“西洋政教、制造，無(wú)一不出于學(xué)。”學(xué)問(wèn)才是根本。他一到倫敦，就參訪各種學(xué)校，探明學(xué)制，認(rèn)為斯乃西洋人才之所以盛。他知道英國(guó)大學(xué)之中，以牛津與劍橋最佳。他曾于1877年11月28日，赴牛津大學(xué)訪問(wèn)兩日，印象極為深刻，體認(rèn)到“此邦術(shù)事愈出愈奇，而一以學(xué)問(wèn)思力得之！”于此可見(jiàn)郭獨(dú)具慧眼，窺得近代文明背后的學(xué)術(shù)原動(dòng)力，所以一切莫急于學(xué)。相比之下，中國(guó)士子習(xí)為虛文，所學(xué)唯取科名富貴而已。為了矯虛征實(shí)，他建議先在通商口岸開(kāi)設(shè)西式學(xué)館，“求為征實(shí)致用之學(xué)”。

郭嵩燾辦理外交，知道國(guó)門已經(jīng)洞開(kāi)，事情日繁，與列強(qiáng)交涉日廣。國(guó)際交涉唯憑條約，但條約幾皆由洋人擬定，而地方官不知洋法，遇到事故，每生爭(zhēng)議，予洋人要挾的口實(shí)。他認(rèn)識(shí)到法律原是雙方的，然而列強(qiáng)卻以法來(lái)束縛中國(guó)，使郭益知法律的重要性，所以當(dāng)他在倫敦，見(jiàn)到伍廷芳，就十分欣賞他懂西洋法律，要攬為己用，惜伍氏不肯屈就而前往美國(guó)。他到法國(guó)之后，立刻將法國(guó)通律寄往總署備用。足見(jiàn)他深知法律的重要性。但他并不一廂情愿認(rèn)為法律可以解決所有的問(wèn)題。他警覺(jué)到西方霸權(quán)的蠻橫，他曾與英使威妥瑪交涉，常受其辱，認(rèn)識(shí)到若不能以其法還諸其身，全無(wú)置喙的余地。

郭嵩燾開(kāi)啟出使外國(guó)之端，之后駐日、駐美、駐德、駐俄公使相繼派遣。郭到任英國(guó)后，在倫敦聞悉數(shù)十萬(wàn)華民沒(méi)有法律保障，乃積極設(shè)法在華民較多的外埠，建立中國(guó)領(lǐng)事館。不過(guò)，華民較多的地方，多是英國(guó)的殖民地，設(shè)置領(lǐng)事需要殖民地政府的同意，所以郭的構(gòu)想并不順利。幾經(jīng)交涉之后，通過(guò)當(dāng)?shù)匾笊毯瘽傻膮f(xié)助，僅在新加坡設(shè)立了領(lǐng)事館，總理衙門于1877年10月31日同意后生效。即使如此，華民實(shí)同英民。中國(guó)向世界其他各地派遣領(lǐng)事，異常緩慢，到清朝滅亡時(shí)，才逐步完成，這已經(jīng)是郭氏身后20年以后的事了。

中國(guó)在十九世紀(jì)走向世界充滿挫折，到了二十一世紀(jì)初的中國(guó)，不僅由“一帶一路”走向世界，互惠雙贏，而且經(jīng)由上海合作組織，引領(lǐng)世界的走向。郭嵩燾若地下有知，會(huì)不會(huì)一掃當(dāng)年的陰霾而笑逐顏開(kāi)？

（作者為中國(guó)近代史學(xué)家，曾任美國(guó)弗吉尼亞州立大學(xué)教授）