吳承恩，字汝忠，號(hào)射陽(yáng)居士，淮安府山陽(yáng)縣（今江蘇省淮安市淮安區(qū)）人，胡適與魯迅考證其為《西游記》的作者。而吳承恩與北京的淵源，或許鮮為人知——他曾三次到過(guò)北京“求職”。

嘉靖八年（1529年），吳承恩到淮安龍溪書(shū)院讀書(shū)，以求功名，但科舉屢遭挫折，直到嘉靖二十八年（1549年），才被江南學(xué)政推薦到南京國(guó)子監(jiān)就讀。次年（1550年）補(bǔ)得“貢生”（舉人副榜），遂到北京“謁選”（赴吏部應(yīng)選官職）。

5月初，吳承恩從淮安下古鎮(zhèn)乘船，沿大運(yùn)河北上赴京。這是他第一次來(lái)北京。一路上吳承恩走走停停，盡覽沿途風(fēng)景，登山東泰山、游天津楊柳青、逛順天府通州城等，最后才抵達(dá)北京。時(shí)有李春芳、沈坤等好友招待。李春芳為嘉靖二十六年（1547年）進(jìn)士，與吳承恩結(jié)交已久。沈坤與吳承恩為同鄉(xiāng)兼好友，嘉靖二十年（1541年）中進(jìn)士。

6月初，吳承恩進(jìn)京后，“謁選”之事不大順利，畢竟只有“貢生”的“學(xué)歷”，與“貢士”“進(jìn)士”的“學(xué)歷”相差較大，所以?xún)蓚€(gè)月沒(méi)有結(jié)果。

這一年八月，北京發(fā)生了“庚戌之變”，即敗退漠北的元朝殘余勢(shì)力，在韃靼土默特部首領(lǐng)俺答汗的統(tǒng)領(lǐng)下，10余萬(wàn)鐵騎長(zhǎng)驅(qū)直入，于十六日從薊鎮(zhèn)進(jìn)攻古北口，遂進(jìn)犯京師，逼近安定門(mén)外，且圍攻北京城三日。明廷主將仇鸞采取“堅(jiān)壁”之策，任憑俺答汗劫掠京郊。俺答汗在飽掠之后揚(yáng)長(zhǎng)而去，由此給京城帶來(lái)危機(jī)，也給吳承恩謀職之事造成很大影響。

好容易等到事情有了些眉目之時(shí)，吳承恩突然接到一封老家來(lái)的信，讓他如五雷轟頂——15歲的兒子吳鳳毛夭折。吳承恩是三代單傳，如此打擊使他難以承受，便要速返故里淮安。

臨行前，他寫(xiě)下《庚戌寓京師迫于歸志呈一二知己》詩(shī)：

世味由來(lái)已備嘗，鷗心寧復(fù)到鹓行。

縱令索米容方朔，未必含毫象子長(zhǎng)。

六月車(chē)塵驚客鬢，連宵鄉(xiāng)夢(mèng)繞山堂。

明珠有贈(zèng)慚無(wú)報(bào)，系在羅襦未敢忘。

嘉靖四十一年（1562年），吳承恩第二次進(jìn)京“謁選”，但一直在吏部“掛選”。好友李春芳父母于本年春來(lái)京邸，恰逢李春芳父親七十壽辰，吳承恩參加了李春芳為父親所辦壽宴，并撰《元壽頌》為之賀壽。不過(guò)，對(duì)于吳承恩來(lái)說(shuō)，在京期間最重要的事務(wù)，還是前往吏部探尋“謁選”之事。吏部為明清中央行政機(jī)構(gòu)“六部”之一，其舊址在東長(zhǎng)安街南面，大致為今中國(guó)國(guó)家博物館的位置。

據(jù)傳，在京期間，吳承恩曾多次到京畿尋游，尋訪過(guò)西山大覺(jué)寺、十方普覺(jué)寺（今香山臥佛寺），還到過(guò)通州佑勝教寺訪禪。

佑勝教寺，俗稱(chēng)“塔庵”，位于通州城北，京杭大運(yùn)河西岸，以燃燈佛舍利塔而聞名，乃大運(yùn)河北京段的標(biāo)志性建筑。該塔始建于北周末期（577-581年），唐代貞觀七年（633年）復(fù)建，此后歷代多次重建，明成化二十年（1484年）進(jìn)行大規(guī)模修葺，并在須彌座束腰處鑲有精美的磚雕，而每個(gè)角各安置圓雕力士神像。有的披鎧甲執(zhí)劍，有的袈裟合掌，有的慈眉善目，也有的兇相畢露，每尊神像都雕琢得惟妙惟肖。其中有一尊豬神像，肥耳巨嘴，碩鼻闊腹，形象十分逼真，令人想起《西游記》中的豬八戒。關(guān)于《西游記》中豬八戒形象的來(lái)源，歷來(lái)眾說(shuō)紛紜。在中國(guó)上古神話(huà)中，豬為重要圖騰之一；在佛教中，摩利支天的坐騎便為野豬；而在道教系統(tǒng)中，在唐宋時(shí)期便出現(xiàn)了由“北斗九神”演變而來(lái)的“天蓬元帥”。燃燈塔的這一豬神像，也可為我們探究豬八戒提供參照。

在北京滯留一段時(shí)間后，因“謁選”仍無(wú)結(jié)果，吳承恩已日漸拮據(jù)，只好辭京而去。

吳承恩第三次到北京是嘉靖四十三年（1564年），并在京暫居一年多的光景。經(jīng)過(guò)初考、復(fù)考后，吳承恩終于在嘉靖四十五年（1566年），與當(dāng)時(shí)著名學(xué)者、進(jìn)士歸有光，先后被朝廷委任。歸有光任長(zhǎng)興縣（今屬浙江省湖州市）知縣，吳承恩任長(zhǎng)興縣丞（正八品，輔佐知縣并經(jīng)管糧、馬稅征方面事務(wù)），遂離京南下任職。此時(shí)，吳承恩已年過(guò)花甲，而多年來(lái)南北往返的奔波，終于有了一個(gè)較為完滿(mǎn)的結(jié)局。