1929年夏天，占領濟南的日軍撤走，舊日的山東大學附設高中改為省立高中。教高中國文的4位老師是清一色上海來的青年作家：胡也頻、董秋芳、夏萊蒂和董每戡。前兩位是季羨林的業(yè)師，對季羨林的影響很大。

那時候國文課本已經(jīng)從文言文改為白話文，經(jīng)學課被取消，作文也改為白話文，學生們感到很新鮮。董秋芳出的作文題目很特別，在黑板上大書“隨便寫來”，意思很明白：想寫什么就寫什么，想怎么寫就怎么寫。季羨林從小好看閑書，后來看了大量“五四”以來的新文學作品，魯迅、胡適、周作人、郭沫若、巴金、老舍、郁達夫等人的作品幾乎都讀遍了。在潛移默化中，形成了一些自己的看法。他認為，寫好文章，一要感情真摯、充沛，二要詞句簡短、優(yōu)美、生動，三要布局緊湊、渾然一體，三者缺一不可。

有一次寫作文，在董秋芳“隨便寫來”的啟發(fā)下，季羨林寫了一篇記述自己回故鄉(xiāng)為父親送葬的作文。作文簿發(fā)下來的時候，看到在每頁的空白處，董老師寫了不少批注，他大吃一驚。有的地方批道“一處節(jié)奏”又“一處節(jié)奏”。自己完全沒有注意到的東西，老師卻注意到了，而且一語道破。“知我者，董先生也！”受到董老師的鼓勵，季羨林非常高興。

在另一篇作文后面，董秋芳批道:“季羨林的作文，同理科班的王聯(lián)榜一樣，大概可以說是全班之冠，也是全校之冠吧?！奔玖w林本來就愛好作文，受到老師如此褒獎，他的寫作積極性被充分調(diào)動起來了，開始創(chuàng)作散文。他的作文《文明人的公理》和《觀劇》《醫(yī)學士》陸續(xù)在天津《益世報》上發(fā)表，翻譯的外國作家和詩人的幾篇作品也刊登在濟南《國民新聞》上。作品連連見諸報章，同學們送他一個綽號：大家。

雖然后來季羨林從事的學術(shù)研究與文學創(chuàng)作并不相關，但他對散文創(chuàng)作情有獨鐘，終生樂此不疲，最終成了一位散文名家。每憶及此，季羨林就滿懷深情地說，這“全出于董老師之賜，我畢生難忘”。