1931年，29歲的沈從文開始在國立山東大學擔任文學院講師。讓他沒料到的是，上課第一天，學生們便給他來個“下馬威”。

那天，當沈從文踏進教室的那一刻，全班40多名學生，竟然沒有一個學生站起來歡迎他們的新老師。很顯然，學生們之前一定打聽過，教他們國文課的老師是沒有上過大學的沈從文。試想，一個自己都沒有大學文憑的人，憑什么在大學里授課？不僅如此，在沈從文第一次上課時，許多學生都是各做各的事情，好像在上一堂與自己毫不相干的課程。

面對這種尷尬的情景，沈從文好像一點也不覺得難堪。在課堂上，他依舊認認真真地給大家講授著知識。待到下課時，沈從文面向?qū)W生深深一鞠躬，然后從容不迫地走出了教室。讓他沒想到的是，待走出教室的那一剎那，背后竟然傳來了稀稀拉拉的掌聲，也不知是大家終于捱到了下課的歡呼，還是對于他精彩講課的答謝。

不過，當沈從文第二次給學生們上課時，情況發(fā)生了一絲絲的變化：認真聽講的學生多了起來，和他互動的學生也多了起來，有的人甚至在沈從文講到精彩處，帶頭喝起了彩。那天晚上，沈從文在日記中這樣寫道：“學生們對自己水平的質(zhì)疑不無道理，他們都是思想成熟之人。當然，我也要虛心接受大家的質(zhì)疑。我能夠做到的，就是認真講好每一堂課?！?/p>

然而，正當同學們開始慢慢接受沈從文的時候，他無意中的一次“改革創(chuàng)新”，又在學生中間掀起了不小的波瀾，甚至驚動了當時的校長楊振聲。

當時，為了提高學生們的寫作能力，沈從文要求班上的學生，“盡可能多地讀一些‘閑書’，而且越多越好”。然而，沈從文的提議一開始并沒有得到學生們的支持，他們認為，學習本就用去不少時間，加之課外讀物大多粗制濫造，所以，沒有幾個人贊同沈從文的提議。

不過，這次的沈從文好似鐵了心要和學生們“過不去”，他不但讓每個學生每周必讀兩本課外書，還要求他們寫出心得體會。這個要求讓一些不愛看書的學生氣憤不已，他們將這個情況立即反饋到校長楊振聲那里，抱怨“沈先生管得太寬”。

不過，當楊振聲和沈從文溝通后，才明白沈從文的用心良苦。那天，沈從文當著校長的面，對班上的學生說：“我發(fā)現(xiàn)，凡是喜歡語文、同時養(yǎng)成了閱讀習慣的學生，都是課外閱讀量大、知識面廣、讀過很多‘閑書’的，這部分學生的思想比較活躍，整體素質(zhì)也高；而那些只熟悉教材和教輔，課外閱讀‘閑書’少，沒有閱讀習慣的學生，總顯得視野窄，思路也不夠開闊。如果大家找不到‘閑書’，歡迎來我這里借閱。對于大家的文學課，我一定要想盡一切辦法提高?！鄙驈奈囊环鎿辞野l(fā)自肺腑的話，令現(xiàn)場的所有學生禁不住鼓起掌來。從此，學生們便對沈從文非常地尊敬和喜愛了。