魯迅不僅是一位偉大的作家，同時還被譽(yù)為“中國新興木刻之父”，他不遺余力地主動搜尋、收集、出版、推廣外國版畫，包括蘇聯(lián)、德國、比利時、日本等多個國家的版畫。他曾寫道：“新版畫（歐洲版畫）在中國尚不大為人所知?！彼运鲃映蔀槲鞣桨娈媯鞑サ街袊摹皹蛄骸?。在他收藏和出版的歐洲版畫中，屬蘇聯(lián)和德國的版畫數(shù)量最多，而這些版畫基本是現(xiàn)實主義版畫或極具現(xiàn)實意義的版畫。

在新民主主義革命時期，魯迅對版畫的推崇有著特殊的意義。他認(rèn)為：“當(dāng)革命時，版畫之用最廣，雖極匆忙，頃刻能辦。”版畫通俗易懂、表現(xiàn)力強(qiáng)、印刷率高，這些都促使版畫成為革命家們宣傳革命精神的“戰(zhàn)斗工具”。但當(dāng)時中國新興木刻版畫正處于萌芽階段，學(xué)習(xí)版畫的中國青年幾乎接觸不到外國版畫，自行摸索的道路十分艱難，而20世紀(jì)初的歐洲版畫已經(jīng)發(fā)展到比較繁榮的階段。魯迅努力搜求歐洲版畫，是希望歐洲優(yōu)秀版畫作品啟迪學(xué)習(xí)版畫的中國青年，同時提高大眾的審美水平。

魯迅編選以及生前計劃編選的外國版畫集一共13冊，其中有6冊為蘇聯(lián)版畫，分別是：《新俄畫選》《引玉集》《蘇聯(lián)版畫集》《死魂靈一百圖》《城與年》《拈花集》。這些版畫中的絕大多數(shù)都為現(xiàn)實主義作品，版畫家多為與魯迅同時代的蘇聯(lián)中青年版畫家，其中有些畫家在當(dāng)時的蘇聯(lián)藝術(shù)界已經(jīng)出名，如法復(fù)爾斯基、克拉甫兼珂、畢斯凱來夫、密德羅辛、希仁斯基等等。法復(fù)爾斯基是蘇聯(lián)非常著名的版畫家、插畫家，魯迅稱贊法復(fù)爾斯基是版畫形式與結(jié)構(gòu)上的巨匠，是“蘇聯(lián)插畫家的第一個”。魯迅收錄進(jìn)《引玉集》中的版畫《一九一七年十月》是法復(fù)爾斯基“革命的年代”系列創(chuàng)作之一，也是法復(fù)爾斯基的代表作之一，畫中描繪了俄國十月革命時期列寧的一場演講場景。

除法復(fù)爾斯基外，克拉甫兼珂為肖洛霍夫小說《靜靜的頓河》所作的版畫插圖，亞歷克舍夫為高爾基小說《母親》、費(fèi)定小說《城與年》所作的版畫插圖，畢斯凱來夫為綏拉菲靡維奇小說《鐵流》所作的版畫插圖均被魯迅收錄進(jìn)他編選的版畫集。這些蘇聯(lián)小說都在中國產(chǎn)生很大影響，魯迅把這些小說和版畫看作是“戰(zhàn)斗的作品”，是對“多愁善病的才子和千嬌百媚的佳人”那種小資產(chǎn)階級情緒及唯美主義文藝的反抗，這表明了魯迅對現(xiàn)實主義文藝推崇的態(tài)度。除此之外，魯迅的收藏中還有擅長人物的葉柴司托夫、潘夫立諾夫、索洛維赤克等畫家的現(xiàn)實主義作品，多為普希金、契訶夫、高爾基等著名作家畫像。19世紀(jì)的現(xiàn)實主義作品主要讓“藝術(shù)模仿自然”，區(qū)別于“藝術(shù)模仿藝術(shù)”，20世紀(jì)以來，現(xiàn)實主義的功能越來越接近“社會現(xiàn)實的反映”。魯迅十分重視蘇聯(lián)文藝中的社會主義思想，認(rèn)為蘇聯(lián)畫家在反映社會現(xiàn)實方面具有高超的藝術(shù)手法，又能巧妙地呈現(xiàn)厚重的蘇聯(lián)小說內(nèi)容，作品中“表現(xiàn)著真摯的精神”。

在魯迅收藏西歐版畫的過程中，有一位德國女版畫家的作品被魯迅反復(fù)提及，那就是珂勒惠支。珂勒惠支的版畫在創(chuàng)作風(fēng)格上并不屬于現(xiàn)實主義，而屬于表現(xiàn)主義，但她的畫中往往表現(xiàn)出極其強(qiáng)烈的現(xiàn)實性和反抗精神，把當(dāng)時德國社會的殘酷現(xiàn)實刻畫得入木三分。1931年，魯迅為了紀(jì)念革命家柔石犧牲，首次將珂勒惠支的版畫《犧牲》登載在刊物《北斗》上，引起很大反響，《犧牲》體現(xiàn)了一位母親承受著孩子獻(xiàn)身戰(zhàn)場的悲情。1936年，魯迅又編印了《凱綏·珂勒惠支版畫選集》，版畫選集中的作品《德國的孩子餓著》《面包》都展現(xiàn)了兒童痛苦饑餓的身影，揭示了德國社會尖刻的矛盾現(xiàn)實，刻畫出底層婦女與兒童的無助，充滿著對被剝削勞動者的同情，展現(xiàn)出對弱者的人道主義關(guān)懷。在魯迅收藏的歐洲版畫中，還有被其稱為德國“最革命畫家”的梅斐爾德作品，魯迅推崇梅斐爾德的《士敏土之圖》，同時也推崇蘇聯(lián)作家革拉特珂夫的文學(xué)作品《士敏土》。被魯迅稱為“戰(zhàn)斗的作家”的德國版畫家格羅斯和“同情受難之人”的比利時版畫家麥綏萊勒都是魯迅推崇的對象，他們的版畫都具有極強(qiáng)的現(xiàn)實性，或充滿抗?fàn)幍木?，或充滿對人性的關(guān)懷。

魯迅之所以大力推崇現(xiàn)實主義版畫，首先是因為版畫可以反映現(xiàn)實、易于傳播，是中國革命者很好的藝術(shù)宣傳工具。在這方面，蘇聯(lián)版畫獨(dú)樹一幟，蘇聯(lián)版畫家擅于表現(xiàn)現(xiàn)實主題，在現(xiàn)實主義創(chuàng)作方面為我們樹立了榜樣。1936年魯迅去世前，蘇聯(lián)版畫展在上海舉辦，展出了200余幅蘇聯(lián)版畫作品，魯迅在重病中關(guān)注著畫展，同時還籌備編印《蘇聯(lián)版畫集》。后來，他在《蘇聯(lián)版畫集》的序中寫道：“這展覽會對于中國給了不少的益處；我以為因此由幻想而入于腳踏實地的寫實主義的大約會有許多人?！濒斞刚J(rèn)為，現(xiàn)實主義的蘇聯(lián)版畫對中國藝術(shù)是有引領(lǐng)意義的，現(xiàn)實主義藝術(shù)是腳踏實地的藝術(shù)，而非虛無縹緲的藝術(shù)，而中國藝術(shù)也應(yīng)該從現(xiàn)實主義出發(fā)。魯迅把蘇聯(lián)版畫家稱為“黑土的化身”，他贊譽(yù)蘇聯(lián)版畫家的作品是通過生活磨礪塑造的，所以藝術(shù)表現(xiàn)的現(xiàn)實性也必然深刻，他說：“自十月革命以后，開山的大師就忍饑、斗寒，以一個廓大鏡和幾把刀，不屈不撓地開拓了這一部門的藝術(shù)?！边@正是教育當(dāng)時的中國美術(shù)青年拿起木刻之刀來反映現(xiàn)實，刻出中國人承受的屈辱，刻出中國人經(jīng)歷的苦難。魯迅還對蘇聯(lián)版畫評價道：“它令人覺得一種震動——這震動，恰如用堅實的步伐，一步一步，踏著堅實的廣大的黑土進(jìn)向建設(shè)的路的大隊友軍的足音。”像“大地足音”一樣的現(xiàn)實主義版畫，反映出厚重與深沉的“現(xiàn)實”，是來源于現(xiàn)實又超越現(xiàn)實的藝術(shù)。

魯迅特別重視對青年推廣歐洲現(xiàn)實主義版畫，原因還在于他希望激發(fā)中國美術(shù)青年對版畫的熱情。他常常替中國美術(shù)青年遺憾，認(rèn)為學(xué)習(xí)外國文學(xué)可以看外國書，而學(xué)習(xí)西方版畫卻看不到外國原作。這也成為他不只收藏外國版畫，還編印、出版外國版畫的原因，他希望中國青年能夠看到西方版畫原作。20世紀(jì)初的西方美術(shù)正處于印象派、立體派、野獸派、未來派等現(xiàn)代主義的潮流中，但魯迅認(rèn)為這些作品過于“古怪”，中國人難以理解。所以，他尋找的是歐洲現(xiàn)實主義畫家和擅于表現(xiàn)現(xiàn)實性的畫家，他反對古怪、出奇且讓人匪夷所思的作品，因為他首先考慮的是讓中國人易于理解，也希望讓中國美術(shù)青年實實在在地學(xué)習(xí)到現(xiàn)實主義版畫技法。當(dāng)時的中國美術(shù)青年、后成為著名版畫家的陳煙橋?qū)懙溃骸棒斞赶壬救司褪菍⑦@高興來分給中國人的最努力者，和‘威武不能屈，貧賤不能移’的必說真話的人們中的代表者。唯其如此，所以他能領(lǐng)導(dǎo)中國的新藝術(shù)向前走。藝術(shù)，不論什么時候，它都是應(yīng)該為革命而服務(wù)的，而木刻版畫，更是為革命而服務(wù)的最簡便最直接的藝術(shù)。”

魯迅推崇歐洲現(xiàn)實主義版畫還因為他希望通過版畫能夠提升大眾審美，魯迅不倡導(dǎo)脫離現(xiàn)實的藝術(shù)，因為脫離現(xiàn)實就等于脫離大眾，推廣大眾看得懂的藝術(shù)，才能影響大眾。魯迅把“改造國人精神”作為己任，從大眾的角度出發(fā)來思考推廣何種藝術(shù)才能讓人民接受?，F(xiàn)實主義版畫藝術(shù)貼近人民，容易“共情”，也更能激發(fā)青年創(chuàng)作熱情，它是反映現(xiàn)實的手段，更是描繪人民生活的方式，這是魯迅推崇歐洲現(xiàn)實主義版畫藝術(shù)的最重要原因之一。他深知，這些藝術(shù)對于提升大眾審美層次是有意義的，因為對于藝術(shù)——“大眾是要看的，大眾是感激的！”魯迅對歐洲現(xiàn)實主義版畫藝術(shù)的推崇意義深遠(yuǎn)，他不僅開辟了我們民族美術(shù)在版畫探索方面的道路，促進(jìn)了中西方文化藝術(shù)交流，讓民國時期的中國美術(shù)青年收獲了版畫技術(shù)、積累了經(jīng)驗，提升了大眾的審美層次，更推動了人民對文藝的精神追求。