河北南皮人。中共黨員。青年時(shí)代參加黨的地下工作。1949年后任共青團(tuán)北京市東四區(qū)委副書記。1957年被錯(cuò)劃為右派，后改正。歷任北京師范學(xué)院講師、新疆文聯(lián)編輯、伊犁巴彥岱公社二大隊(duì)副大隊(duì)長(zhǎng)、文學(xué)局創(chuàng)研室干部、北京市文聯(lián)專業(yè)作家、《人民文學(xué)》主編、中國(guó)作協(xié)書記處書記、中國(guó)作協(xié)常務(wù)副主席，文化部部長(zhǎng)，中國(guó)作協(xié)第四、五、六屆副主席，中共第十二、十三屆中央委員，全國(guó)政協(xié)第八屆、九屆、十屆常委，中國(guó)筆會(huì)中心副會(huì)長(zhǎng)、中國(guó)少數(shù)民族文化基金會(huì)會(huì)長(zhǎng)、中國(guó)國(guó)際交流協(xié)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)、南京大學(xué)教授等職。1953年開始創(chuàng)作并發(fā)表作品，因短篇小說(shuō)《組織部來(lái)了個(gè)年輕人》而成名。其代表作有長(zhǎng)篇小說(shuō)《青春萬(wàn)歲》、《活動(dòng)變?nèi)诵巍?、《青狐》、“季?jié)”系列長(zhǎng)篇小說(shuō)《戀愛的季節(jié)》、《失態(tài)的季節(jié)》、《躊躇的季節(jié)》、《狂歡的季節(jié)》等，中短篇小說(shuō)集《深的湖》、《王蒙中篇小說(shuō)選》、《春堤六橋》、《冬雨》、《表姐》、《加拿大的月亮》、《我又夢(mèng)見了你》、《白衣服與黑衣服》、《尷尬風(fēng)流》等，散文隨筆集《德美兩國(guó)紀(jì)行》《靛藍(lán)的耶酥》、《行板如歌》、《欲讀書結(jié)》、《二十世紀(jì)中國(guó)學(xué)術(shù)大師大系——王蒙卷》、《當(dāng)代中國(guó)散文精品——王蒙卷》等，詩(shī)集《旋轉(zhuǎn)的秋千》，評(píng)論集《漫話小說(shuō)創(chuàng)作》、《當(dāng)你拿起筆》、《創(chuàng)作是一種燃燒》，古典文學(xué)研究專著《紅樓啟示錄》、《雙飛翼》等，演講集《王蒙說(shuō)》等，《王蒙文集》10卷已出版。其中短篇小說(shuō)《最寶貴的》、《悠悠寸草心》、《春之聲》分獲1978—1980三年的全國(guó)優(yōu)秀短篇小說(shuō)獎(jiǎng)，中篇小說(shuō)《蝴蝶》、《相見時(shí)難》分獲第一、二屆全國(guó)優(yōu)秀中篇小說(shuō)獎(jiǎng)，《訪蘇心潮》獲市三屆全國(guó)報(bào)告文學(xué)獎(jiǎng)等各種國(guó)內(nèi)文學(xué)獎(jiǎng)。1987年獲日本創(chuàng)作協(xié)會(huì)和平獎(jiǎng)，同年獲意大利蒙德羅國(guó)際文學(xué)獎(jiǎng)。作品被譯成英、法、德、意、日、俄等二十多種文字，在國(guó)外出版發(fā)行。